La posibilidad de emplear un ordenador para jugar en redes telemáticas comenzó en torno a 1979, cuando un grupo de pupilos de la Universidad de Essex crearon una versión informática del insigne juego de rol Dungeons & Dragons. Esta versión electrónica era multiusuario y estaba basada en el empleo de textos alfanuméricos. De esta forma brotó un nuevo tipo de juegos conocidos como MUD (Multi-Usuario Dungeons o Domains) que se desarrollaría rápidamente por todavía poco famosa Internet, surgiendo de esta forma las primeras comunidades virtuales.
El primer juego multiusuario que incorporó imágenes fue Hábitat en mil novecientos ochenta y seis, creado por LucasArts y destinado para el Commodore sesenta y cuatro. De él brotaron más tarde juegos como el «Ultima Online». Pero la verdadera revolución de los juegos en red surgió en 1993 con la creación de la WWW. Los usuarios tenían la posibilidad de acceder gratis a versiones reducidas de juegos para videoconsolas para computador con fines básicamente promocionales, como es el caso de la primera entrega del Doom. Además la rápida difusión de Internet como medio de entretenimiento facilitó la mejora de las tecnologías para la conexión en red de usuarios y su acercamiento a la sociedad.
Es importante resaltar asimismo el apogeo de las videoconsolas que, desde principios de la década de los noventa, sirven gacha club de entretenimiento tanto a pequeños como a mayores. La primera consola que incorporó la posibilidad de conexión a Internet para jugar en red fue Sega Saturn, que desde el lanzamiento de su aditamento Sega NetLink, consistente en un módem de veintiocho Kbps permitió el empleo de correo, navegador y la posibilidad de juegos multijugador mediante Internet. Entonces seguiría la consola Sega Dreamcast, lanzada en el país nipón en mil novecientos noventa y ocho, que incluía de fábrica un módem de cincuenta y seis Kbps. A partir de ella las mayoría de las consolas que le prosiguieron como PlayStation 2, Xbox y Gamecube y portátiles como Nintendo DS o PS Portable, empezaron a ofrecer la posibilidad de ser conectadas a Internet.
Los juegos de rol en línea competitivos, también conocidos como CORPG (siglas en inglés de competitive online role-playing game) son un género de juegos para videoconsolas de rol que se caracterizan por estar orientados a un estilo de juego competitivo. Los jugadores pueden desempeñar roles en conjunto o en solitario. Además de esto pueden ser jugador contra entorno o bien PvE (en inglés player vs environment), o jugador contra jugador o bien PvP (en inglés player frente a player).
Un caso del género CORPG sería Guild Wars, que no es un MMORPG propiamente dicho en lo que se refiere a que el modo perfecto PvE no es de planeta persistente sino se desarrolla a través de las llamadas instancias, esto es, creando una copia privada de una zona determinada del mapa de forma que solo participen en una determinada misión (o bien quest) los miembros del conjunto que la han iniciado.
Solo se podrá luchar contra otros jugadores en las arenas PVP. Cada jugador del juego en modo PvE tiene su propia copia del mapa sin que otros jugadores puedan interferir en sus avances y logros, con lo que se eliminan algunos problemas y comportamientos propios de los MMORPG, tales como el ninja-looting, que consistiría en el apropiamiento incorrecto por la parte de un jugador del botín dejado por los enemigos muertos, o el player killing (PK).